أفادت إدارة الطيران والفضاء الأميركية “ناسا” بأنّ رائد الفضاء السابق والتر كاننغهام، الذي سافر على متن رحلة “أبولو 7” في عام 1968، ضمن أول مهمة مأهولة في برنامج أبولو مهدت الطريق أمام 12 آخرين للهبوط على القمر في السنوات اللاحقة، توفي يوم الثلاثاء عن عمر يناهز 90 عاما.
وقال بيل نيلسون المدير في ناسا في بيان أعلن فيه نبأ الوفاة: “كان والت كاننغهام طياراً مقاتلاً وعالماً فيزيائياً ورائد أعمال، لكنه قبل كل شيء كان مستكشفاً”.
وقالت ناسا إن كاننغهام، الذي خدم في سلاحي البحرية ومشاة البحرية الأميركيين، ونفذ 54 مهمة كطيار مقاتل قبل تقاعده برتبة كولونيل، تم اختياره كرائد فضاء في عام 1963.
وكانت رحلة “أبولو 7” استئنافاً لبرنامج الرحلات الفضائية القمرية لوكالة ناسا بعد 21 شهراً من الحريق الذي أودى بحياة أفراد طاقم “أبولو 1” الثلاثة خلال تجربة إطلاق أرضية في أواخر كانون الثاني 1967.