أدخِل وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن إلى مستشفى بسبب مضاعفات صحية، حسبما ذكرت وزارة الدفاع الأمريكية (البنتاغون) الجمعة، في وقت تواجه الولايات المتحدة أزمة متنامية في الشرق الأوسط.
ونُقل أوستن إلى مستشفى وولتر ريد العسكري قرب واشنطن مساء الأول من كانون الثاني/يناير بسبب مضاعفات حدثت على أثر إجراء طبي غير طارئ، حسبما قال المتحدث باسم البنتاغون بات رايدر في بيان، من دون تحديد طبيعة المضاعفات أو مدة بقائه في المستشفى.
وأضاف المتحدث «إنه يتعافى جيداً، في كل لحظة، كانت نائبة وزير الدفاع مستعدة للتحرك واستخدام صلاحيات الوزير عند الضرورة».
وقال متحدث آخر باسم البنتاغون في وقت لاحق لوكالة فرانس برس، إن نائبة الوزير كاثلين هيكس مخولة تلقائياً تولي مهمات الوزير إذا كان عاجزاً عن ذلك، مشيراً إلى أنها اتخذت بالفعل قرارات روتينية نيابة عن (أوستن) هذا الأسبوع.
يأتي دخول أوستن إلى المستشفى في سياق من التوتر المتصاعد الذي تواجهه الولايات المتحدة في الشرق الأوسط، والمرتبط بالنزاع بين إسرائيل وحركة حماس.
وكثف الحوثيون في اليمن هجماتهم على سفن تجارية في البحر الأحمر، بينما تستهدف مجموعات أخرى في العراق وسوريا القوات الأمريكية المتمركزة في البلدين باستخدام صواريخ ومسيّرات.